Był czas, kiedy znalezienie Jeepa z twardym dachem było prawie niemożliwe. W latach 40. ubiegłego wieku armia amerykańska potrzebowała lekkiego pojazdu, który mógłby brać m.in. udział w misjach powietrznych.
Specyfikacje wydane w 1941 roku przez Departament Wojny Stanów Zjednoczonych nałożyły drastyczne ograniczenia na przyszły pojazd wielozadaniowy, który miał dysponować ładownością o wadze ćwierć tony. Aby spełnić wymagania dotyczące masy i osiągów, inżynierowie Willysa Overlanda wyeliminowali elementy, których nie uważali za niezbędne, w tym drzwi i dach.
Jeep Wrangler Rubicon 392
Jeep podczas II wojny światowej spełniał swoje zadanie z nawiązką. Oprócz transportu żołnierzy, stał się pojazdem dowodzenia, ambulansem, holował artylerię i działał jako pług śnieżny.
Reputacja solidności i wszechstronności przyspieszyła wprowadzenie na rynek Jeepa CJ, jego cywilnej wersji. Nieobciążony wojennymi ograniczeniami, został ulepszony o tylną przestrzeń ładunkową, przyczepę i dach z tkaniny, stając się rodzajem spartańskiego samochodu z otwartym dachem, który sprzedał się w liczbie 1,5 miliona sztuk w latach 1945-1986.
W kolejnych latach Jeep zaczął rozszerzać swoją ofertę o wersje komercyjne i tworzyć nowy typ samochodu: SUV. Pierwszy mariaż ówczesnych koncepcji Jeepa i twardego dachu pojawił się w postaci modelu Jeep Station Wagon, pierwszego w historii kombi z całkowicie stalowym nadwoziem, włącznie z dachem.
Jego następcą był Jeep Dispatch, van przeznaczony dla małych firm i organizacji, takich jak US Mail, który wszedł do sprzedaży w 1955 roku. Wagoneer, uważany za pierwszego luksusowego SUV-a, również zdecydował się na konwencjonalny dach w 1962 roku, a Cherokee na początku lat 70-tych.
Kiedy Jeep CJ przekazał pałeczkę Jeepowi Wranglerowi w 1986 roku, wprowadzającemu wersje z twardym dachem, wielu obawiało się końca płóciennych dachów. Jednak ta klasyczna alternatywa, która łączy model z początkami marki, jest nadal bardzo żywa i ma się dobrze.
Obecnie w Polsce w gamie marki Jeep są również dostępne samochody zapewniające wrażenia z jazdy z otwartym dachem. Model Jeep Wrangler Rubicon jest oferowany w standardzie z miękkim dachem Sunrider Premium, a modele Jeep Wrangler Sahara i Jeep Gladiator mają w standardzie twardy, demontowany dach – hradtop. Opcjonalnie mogą być one wyposażone również w miękki dach, który świetnie się sprawdzi, szczególnie podczas letnich wypraw w teren.
W Stanach Zjednoczonych, gdzie minimalistyczny, pozbawiony dachu i drzwi Jeep jest już częścią kultury popularnej, wersje te mają wielu zwolenników. Obecnie nie mniej niż 15 specjalnych serii Jeepa Wranglera i Gladiatora oferuje wrażenia z jazdy 4x4 z otwartym dachem. Ponadto tego lata obowiązuje inicjatywa Jeep Tops Off, w ramach której amerykańscy dealerzy marki oferują jazdy testowe i specjalne warunki dla tych pojazdów.
