BMW i3 to jeden z najważniejszych samochodów elektrycznych w historii motoryzacji. Model zadebiutował w 2013 roku jako pierwszy seryjny pojazd submarki BMW i, stworzonej z myślą o elektromobilności.

BMW i3 wyróżniał się futurystyczną stylistyką, lekką konstrukcją oraz nowatorskimi rozwiązaniami technicznymi zaprezentowanymi już w wersjach koncepcyjnych: BMW i3 Concept i BMW i3 Concept Coupe, które wyprzedzały swoją epokę.

Kluczowym elementem konstrukcji BMW i3 było zastosowanie modułowej architektury LifeDrive. Kabina pasażerska została wykonana z tworzywa wzmacnianego włóknem węglowym (CFRP), co pozwoliło znacząco ograniczyć masę pojazdu. Podwozie wykonano głównie z aluminium i zintegrowano z nim akumulator trakcyjny oraz układ napędowy. Dzięki temu i3 oferował bardzo dobrą sztywność nadwozia oraz nisko położony środek ciężkości.

Model miał długość niespełna 4 metrów, jednak dzięki wysokiemu nadwoziu i długiemu rozstawowi osi zapewniał przestronne wnętrze dla czterech osób. Charakterystycznym elementem były tylne drzwi otwierane pod wiatr, które ułatwiały dostęp do drugiego rzędu siedzeń. We wnętrzu zastosowano wiele materiałów pochodzących z recyklingu i odnawialnych źródeł, takich jak włókna naturalne, drewno eukaliptusowe czy przetworzone tworzywa sztuczne.

BMW i3 było oferowane wyłącznie z napędem elektrycznym na tylne koła. W zależności od roku produkcji stosowano akumulatory o różnych pojemnościach, co przekładało się na sukcesywnie rosnący zasięg. Dodatkowo przez wiele lat dostępna była wersja REx (Range Extender), wyposażona w niewielki dwucylindrowy silnik benzynowy pełniący funkcję generatora energii elektrycznej. Rozwiązanie to eliminowało problem ograniczonego zasięgu podczas dłuższych podróży.

Samochód był ceniony za dynamiczne osiągi, bardzo dobrą zwrotność oraz charakterystyczny sposób prowadzenia. Natychmiastowy moment obrotowy silnika elektrycznego zapewniał sprawne przyspieszenie, szczególnie w ruchu miejskim. BMW i3 zdobyło liczne nagrody branżowe i przez wiele lat pozostawało jednym z najbardziej rozpoznawalnych samochodów elektrycznych na świecie.

BMW i3 (2013-2022)

BMW i3 doczekało się jednej generacji, która była jednak wielokrotnie modernizowana i rozwijana technicznie przez niemal dekadę produkcji.

Debiut i pierwsze lata produkcji (2013–2016)

Premiera modelu odbyła się w 2013 roku. Początkowo samochód wyposażano w silnik elektryczny o mocy 170 KM i momencie obrotowym 250 Nm. Energia była magazynowana w akumulatorze litowo-jonowym o pojemności brutto 22 kWh (18,8 kWh użyteczne).

Według normy NEDC samochód mógł przejechać około 190 km na jednym ładowaniu, jednak rzeczywisty zasięg wynosił zazwyczaj od 120 do 160 km. Dla wielu klientów było to wystarczające do codziennej eksploatacji miejskiej, jednak BMW zdecydowało się wprowadzić także wersję Range Extender (REx).

Wariant BMW i3 REx wykorzystywał dwucylindrowy silnik benzynowy o pojemności 647 cm³ pochodzący ze skutera BMW. Nie napędzał on kół bezpośrednio, lecz zasilał generator produkujący energię elektryczną. Dzięki temu całkowity zasięg pojazdu mógł przekraczać 250 km.

Modernizacja i większy akumulator (2016–2018)

W 2016 roku BMW przeprowadziło pierwszą dużą aktualizację techniczną. Zastosowano nowy akumulator o pojemności 33 kWh brutto (27,2 kWh netto), co zwiększyło realny zasięg do około 200–250 km.

Zmiana ta znacząco poprawiła konkurencyjność modelu wobec coraz liczniejszych rywali na rynku samochodów elektrycznych. Jednocześnie zachowano tę samą moc silnika oraz możliwość zamówienia wersji REx.

BMW i3s i lifting (2017)

W 2017 roku model przeszedł facelifting. Zmieniono zderzaki, oświetlenie LED oraz niektóre elementy wnętrza. Jednocześnie do oferty trafiła sportowa odmiana BMW i3s.

Wersja i3s otrzymała silnik o mocy 184 KM i zwiększony moment obrotowy. Samochód wyposażono także w szerszy rozstaw kół, zmodyfikowane zawieszenie oraz bardziej sportowe nastawy układu kierowniczego. Przyspieszenie od 0 do 100 km/h skróciło się do około 6,9 sekundy.

Ostatnia modernizacja (2018–2022)

Kolejnym krokiem rozwojowym było wprowadzenie akumulatora o pojemności 42,2 kWh brutto (37,9 kWh netto). Dzięki temu realny zasięg wzrósł do około 250–330 km, zależnie od warunków użytkowania.

W ostatnich latach produkcji BMW i3 pozostawało jednym z najbardziej charakterystycznych samochodów elektrycznych na rynku. Mimo że konstrukcja pochodziła z początku poprzedniej dekady, nadal wyróżniała się lekką budową, wysoką jakością wykonania i nowoczesnym wyglądem.

Koniec produkcji

Produkcję BMW i3 zakończono w lipcu 2022 roku w fabryce w Lipsku. Model nie doczekał się bezpośredniego następcy. Jego rolę w gamie producenta przejęły nowsze modele elektryczne, takie jak BMW iX1, BMW i4 czy BMW iX.

BMW i3 pozostaje jednak jednym z najbardziej innowacyjnych projektów w historii marki. Był pionierem wykorzystania włókna węglowego w produkcji masowej oraz jednym z pierwszych samochodów elektrycznych klasy premium, który udowodnił, że elektromobilność może być atrakcyjna, praktyczna i pożądana przez klientów.